Meet with Christian van Oost, CTO of the Tiny project, a passionate car designer!
Could you introduce yourself?
Je m’appelle Christian van OOST, je suis Ingénieur & Designer de formation. J’ai travaillé pour plusieurs grands groupes automobiles, en France & à l’Etranger (Renault, Volvo, Psa, Valeo, Pininfarina, Audi, Dong Feng…) pour lesquels j’ai réalisé différents projets et concepts-cars :
- Renault Scénic & Racoon,
- Audi Al2 (Frankfurt and Tokyo),
- Pininfarina Dardo,
- Peugeot E-Doll & Cameleo
- Toute la partie design du film de Richard Berry « l’art délicat de la séduction »
En 2004, j’ai créé au Mans ma 1ère société, CvOracing, dans laquelle j’ai développé et commercialisé mes propres véhicules de compétition, des sports-prototypes pour des courses d’endurance.
En 2008, j’ai créé CvOdesign qui est un bureau de Design & d’Ingénierie basé à St-Nazaire.
We have completed several major projects there, including :
- Fire trucks for Sides,
- Un véhicule électrique pour l’apprentissage inclusif de la conduite,
- Autonomous vehicle interior for CES in Las Vegas
You joined the Tiny project management team a few months ago, could you explain what attracted you to this project?
Un bon projet, c’est d’abord une équipe et une idée !
J’ai été séduit par le positionnement du projet, son côté différentiant et le challenge que cela représentait de mener à terme ce concept. C’était loin d’être facile, mais je n’aime pas les choses faciles.
Moreover, the values conveyed in this project are those of CvOdesign for several years now, so yes, I found myself in this project.
Et puis j’ai été rassuré par les 2 fondateurs et l’équipe en place qui n’étaient pas issus de l’univers automobile mais qui apportaient la complémentarité nécessaire pour former une équipe solide
Tiny is a new disruptive simplified and decarbonised mobility solution, do you think the automotive sector is mature enough to see vehicles based on bio-based materials like Tiny?
Depuis maintenant plusieurs années, avec l’arrivée des véhicules électriques et des énergies alternatives, nous
vivons une nouvelle ère automobile, un peu comme au début de l’histoire de l’automobile. On assiste à l’émergence de tout un tas de petits constructeurs qui proposent et inventent de nouvelles solutions de mobilité.
La société et les besoins ont énormément évolué, les consommateurs veulent autre chose. Il n’y a plus une réponse unique, mais la nécessité de s’adapter à des usages très différents avec des produits pertinents, ciblés, pouvant utiliser des technologies très variées
En amont du projet, le designer automobile a un rôle central dans la conception d'un véhicule automobile. Quels sont les défis majeurs auxquels vous devez faire face de manière générale et plus spécifiquement dans le cadre de la conception de Tiny ?
Tiny is a complex project because it is minimalist: tight budget, limited weight, ultra compact dimensions...
Il est toujours plus difficile de faire un projet avec beaucoup de contraintes, qu’un projet plus libre. Mais comme je
dis souvent, plus il y a de contraintes, plus il y a d’opportunités d’être créatif.
For this project we faced many challenges and in the end we have a vehicle that does not have
beaucoup de solutions conventionnelles, usuellement utilisées dans le reste de l’univers automobile.
Our chassis, the trains, the suspensions, the materials, the power unit... everything is different and unique.
What are the essential ingredients for good design and what is the ideal creative process?
Il y a 2 grandes approches dans l’univers de la création automobile :
- De l’extérieur vers l’intérieur, c’est le stylisme
- De l’intérieur vers l’extérieur, c’est le design
En d’autres termes, et pour faire simple :
- Styling determines a shape and makes everything fit into it
- Le design défini les usages et s’attache à l’expérience utilisateur pour concevoir un produit plus pertinent
(Form = function)
Bien évidemment, c’est plutôt la 2ème approche que je privilégie. Pour rappel un bon design s’appuie sur 3 values : Identity / Uses / Technique.
Designing a car from scratch is certainly very technical and a long-term project. What are the usual timeframes for developing a vehicle such as Tiny?
Les délais sont très variables en fonction du type de projet, mais aussi du type d’entreprise.
In the case of the major manufacturers, on average, to bring a new vehicle onto the market between the 1st sketch and the final product, it takes about 5 years.
Mais un concept-car se fait en 1 an. Et moins on fait d’itérations, plus on peut réduire ce délai. Comme dans tout projet, le type de management y fait beaucoup également. Plus il y a de personnes impliqués dans le processus de décisions, plus cela rallonge les délais. C’est pourquoi une petite structure sera toujours plus agile et permettra de réduire le délai de conception. Pour le projet Tiny, notre planning de développement a été réduit à 30 mois.
As an automotive designer, you are certainly on the lookout for new trends. Are there any sectors or brands that inspire you?
Un bon designer est en veille permanente et si possible en veille large, ce qui signifie en veille sur des univers pas toujours connexes au produit développé. Quand je faisais le design de projecteurs et de feux pour Valeo, mes univers de veille étaient par exemple la bijouterie, les scènes de concert… des univers où il y a de l’éclairage, de la diffusion de lumière et des effets de matières et de couleurs. Cela allowed me to find inspiration différente qu’en regardant les projecteurs & feux des autres véhicules existants.
Does the strong development of electric vehicles impact your way of working and do you have to question your approach?
Of course we do. We develop our own vehicles, both racing and road cars, and this may come as a surprise
certaines personnes, mais nous avons abandonné l’utilisation de tout moteur thermique depuis une bonne
quinzaine d’année maintenant.
This does not necessarily mean that we are going all electric. As technologies evolve very quickly, we have to be aware of everything that may exist in the short or medium term. This requires a great deal of monitoring, but also the ability to form partnerships to move forward more quickly.
Do you think that Tiny has a place to take in the mobility market? And if so, what is it?
Avec l’arrivée de la Citroën Ami sur le marché en 2020, c’est tout le marché du VSP qui a été tiré vers le haut. Il y a actuellement une très forte demande dans ce domaine, et cela ne va pas s’arrêter de sitôt. On assiste à une inflation des prix des véhicules neufs, pour des prestations qui ne sont plus du tout en adéquations avec les usages du quotidien. C’est pourquoi les gens s’intéressent de plus en plus à un produit de mobilité plutôt qu’à un véhicule automobile.
What is your approach to designing a new car model?
Comme en toute chose il faut être ambitieux. Et en ce qui concerne mes créations, au risque de vous choquer, je trouve qu’une nouvelle création automobile n’a de sens que si elle peut apporter quelque chose à l’histoire de l’automobile. Si on fait juste une nouvelle voiture pour en faire une nouvelle, cela n’a pas beaucoup de sens, c’est même plutôt en désaccord avec les préoccupations environnementales actuelles. C’est juste un produit de plus parmi les autres produits. Donc mon approche, c’est l’ambition, la volonté de se différencier et d’apporter quelque chose de nouveau.
How do you work with other professionals, such as engineers and manufacturers, to achieve your design vision?
When we develop a new project, we set up a project platform with all the skills needed for the project.
Suivant les projets, ce ne sont pas toujours les mêmes compétences. Le choix de l’équipe est très important. Et il est vraiment important également à mon sens de pouvoir intégrer toutes ces compétences et ces métiers, dès le tout début du projet, de façon à réellement pouvoir co-créer le projet. C’est souvent plus efficace. Par exemple, on n’attend pas d’être dans la phase d’homologation pour faire intervenir un ingénieur homologation. Idem sur la phase fabrication, souvent, on trouve des solutions ensemble et c’est un gain de temps et d’argent.
How do you ensure that your design work meets the needs and expectations of clients while remaining true to your creative vision?
Une bonne démarche design, s’appuie sur une analyse des besoins des usagers. Cette phase préparatoire est
indispensable à la bonne réussite du projet et son adéquation avec sa cible. De cette analyse découle un cahier des
charges conceptuel avec des contraintes. En face de chaque contrainte on met une solution. L’ensemble des
solutions constitue un concept. La créativité ne consiste donc pas à partir d’une feuille blanche et à la remplir par
des idées venues de nulle part mais s’appuie bien sur un travail analytique. La créativité consiste alors à trouver des
solutions originales pour chaque contraintes proposées, et vous imaginez bien qu’il y a quasiment une infinité de
réponses possibles pour chaque problème.
